Der Sohn eines bedeutenden Uhrenindustriellen und Politikers, der als „enfant terrible“ sein Heimattal verlassen hat, kehrt inmitten der Wirtschaftskrise der 1930er-Jahre zurück und wird mit den Schicksalen seiner Verwandten und Bekannten, aber auch mit den Aufzeichnungen seines verstorbenen Vaters konfrontiert. Dabei lernt er die Zusammenhänge begreifen, die zum Aufstieg des väterlichen Unternehmens, aber auch zu dessen Niedergang geführt haben.